Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details zu seinen Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City zu veröffentlichen. Der Schritt folgt auf Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City in einem Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hatte. Der Klub habe mit „Scheinverträgen“ mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund verdeckt in seine Fußballaktivitäten geschleust. Sanktionen wurden noch nicht verhängt, City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester hat Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern des Klubs aus Abu Dhabi aufgeworfen. Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangt von der Regierung, alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und Spitzenvertretern des Klubs offenzulegen.
„Ich wurde vom Oppositionsführer aufgefordert, meine Treffen offenzulegen. Das werde ich gerne tun“, sagte Burnham im Podcast The Rest is Politics. „Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester in der Zusammenarbeit mit ihnen getan habe.“ Die Treffen seien nicht aktuell, fügte er hinzu. „Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Burnham hatte zunächst gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer des Klubs nach dem Schuldspruch einen Verkauf in Betracht ziehen. Später bestritt er, seine Reaktion habe „die Schwere der Ergebnisse heruntergespielt“.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Mehrere Premier-League-Klubs zeigten sich laut Quellen gegenüber der BBC Sport „erstaunt“ über Burnhams Haltung. Sie äußerten sich „besorgt“ über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester, eine Zeit, in der City anhaltend erfolgreich war. In seiner Amtszeit warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Verantwortlichen der Stadt zwar schon vor ihm verfolgt, Burnham war jedoch der erste direkt gewählte Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von City. Er sei mit seinen Gedanken bei anderen Themen gewesen, insbesondere beim Parteitag der Labour Party. „Ich habe diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Fußballfragen und Investitionsfragen sind sehr unterschiedlich. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, das sollten sie aber meiner Meinung nach nicht tun. Die Ergebnisse der unabhängigen Kommission im Fußballbereich sind ernst, wie ich in dem Interview gesagt habe.“
Das Verfahren gegen Manchester City wird von einer Kommission geführt, die unabhängig von der Premier League ist. Die Kommission hatte im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung abgehalten, deren Urteil im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs wegen mangelnder Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs haben in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen getätigt“. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird über die Berufung von City entscheiden. Der Klub bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
Nach dem Urteil kehrte City am Sonntag erstmals wieder auf den Platz zurück und gewann bei Liverpool mit 3:0.
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