Bruno Fernandes hat für Manchester United 111 Tore in 335 Pflichtspielen erzielt. Nach einer herausragenden letzten Saison fällt seine Bilanz in dieser Spielzeit deutlich schwächer aus, und die Frage lautet nun, ob der Kapitän ein Grund oder ein Symptom für die Krise des Clubs ist.
Es ist erst sieben Wochen her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, als PFA-Spieler des Jahres 2025/26 ausgezeichnet zu werden. Der Kapitän hatte zuvor bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen überragenden Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seines Teams.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit brach er einen Rekord der Premier League, den bislang Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison war Fernandes an zwölf der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United nach einer zweijährigen Abwesenheit wieder für die höchste europäische Klubwettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der meisterlichen Saison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon, als United nur ein Tor erzielte.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu diesen außergewöhnlichen Zahlen fallen die Werte in dieser Saison deutlich schwächer aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, dem bislang einzigen Sieg seines Teams.
Die Zahlen sind allerdings besser als in der vergangenen Spielzeit, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine Vorlage gab. Damals spielte Fernandes jedoch im tieferen Mittelfeld, der Rolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison ist seine zweitbeste, was die tatsächlichen Schüsse betrifft, mit durchschnittlich 3,3 pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei Schüssen aufs Tor hingegen liegt er mit durchschnittlich 0,8 auf dem zweitniedrigsten Wert seiner Zeit. Auch seine Chancenkreation (durchschnittlich 2,5 pro Spiel) ist die zweitniedrigste seiner Zeit in Old Trafford und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger ist, dass er bisher nur eine „Big Chance“ kreiert hat, den hohen Steilpass, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Ipswich-Tor brachte. In der vergangenen Saison lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Kombination aus Fernandes’ Zahlen und seiner allgemeinen Präsenz erklärt vielleicht zum Teil, warum United aus den ersten sechs Spielen nur sechs Punkte geholt hat. Das ist der schlechteste Ligastart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Aber ist Fernandes ein Grund für die Krise von United oder nur ein Symptom davon?
Fitness und Taktik
Über die Fitness des portugiesischen Spielmachers herrscht Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler sei „mit Schmerzen am Spielen“.
Trotzdem war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Davor absolvierte er die volle Spielzeit beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber das passiert oft“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, welches Engagement er hat.
Er ist weitgehend darüber hinweg, war heute Morgen im Training sehr wach und freut sich auf das Spiel.“
Gegen Ipswich am 30. August erzielte Fernandes einen Hattrick und gab seine einzige Vorlage der bisherigen Saison.
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes’ Beitrag am produktivsten war, war Benjamin Šeško regelmäßig auf der Neunerposition gesetzt, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld als Anker agierte.
Von den neun Ligatoren, die Šeško 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte Fernandes vier der letzten fünf Tore vor, die Casemiro ab dem 1. Februar als Spieler von Manchester United erzielte.
Abgesehen von Toren fehlt offensichtlich auch die Präsenz von Šeško und Casemiro.
Selbst Casemiros größte Bewunderer können die aktuell schwachen Laufwerte von United nicht allein mit dem Abgang des 34-Jährigen zu Inter Miami im Sommer erklären. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind jedoch weiterhin auf hohem Niveau. Fernandes konnte Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei einem Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt wird.
Was Šeško betrifft, so unterstreicht sein neuerlicher Schienbeinbruch nur eine Phase fehlender Einbindung, die sehr spürbar ist und für die es bislang kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Clubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Unterstützung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Šeškos anfängliche Abwesenheit mit Mbeumo als Neuner zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem Eröffnungsspiel in Hull eine Knöchelverletzung zugezogen hatte.
Stattdessen wurde Matheus Cunha eingesetzt, der sich jedoch immer wieder tief fallen ließ, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen fehlt, doch es scheint, dass seine Entscheidungsfindung darunter leidet.
Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Platz in der Startelf „garantiert“ habe. Er relativierte das jedoch so stark, dass deutlich wurde, dass ein Verzicht auf seinen Kapitän für ihn kein Thema ist.
Trotzdem muss sich United verbessern, und dazu muss auch Fernandes besser werden.
„Er ist ein Topspieler, Bruno“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“
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